«Les relations entre les Etats-Unis et l’Inde n’ont jamais été aussi fortes»: elles n’ont même «jamais semblé plus radieuses», a affirmé Donald Trump. Qui n’a pas été à court, lors d’une conférence de presse conjointe, de superlatifs et de compliments pour évoquer sa première rencontre avec le Premier ministre indien Narendra Modi. Son pays ? «La plus grande démocratie du monde», une «formidable nation». L’Inde trouve «un véritable ami à la Maison Blanche». Sa culture ? «J’ai toujours profondément apprécié votre culture riche, votre héritage et vos traditions.» Son économie ? «La plus dynamique du monde – Nous espérons vous rattraper très bientôt», n’a pas pu s’empêcher d’ajouter le président américain à l’adresse de son homologue indien, qui a, lui, manifesté sa gratitude par de chaleureuses embrassades.
Arrivé en milieu d’après-midi lundi à Washington, Narendra Modi a d’abord eu un entretien d’une heure dans le bureau ovale. Au menu des discussions, la coopération en matière de lutte contre le «terrorisme, l’extrémisme et la radicalisation», a détaillé le Premier ministre indien lors de la conférence de presse. Mais également, l’approfondissement des liens économiques bilatéraux. «Le commerce et les investissements sont des domaines clés, a repris Modi. La technologie, l’innovation et l’économie du savoir sont également des domaines que nous scrutons avec attention.» En creux, l’inquiétude des Indiens sur une possible révision, par l’administration Trump, du programme de visas H-1B, qui bénéficie très largement aux travailleurs indiens qualifiés, notamment employés par la Silicon Valley. L’informatique et les hautes technologies forment un secteur clé de l’économie indienne. «Il en a été question dans les discussions privées, avance Anubhav Gupta, sous-directeur de l’Asia Society Policy, un think tank installé à New York. Mais c’était une première rencontre, et les deux chefs d’Etat voulaient se concentrer, dans leurs déclarations, sur les points positifs.»
Donald Trump a cependant été clair sur son cheval de bataille : la baisse du déficit commercial américain – l’excédent commercial de l’Inde s’établit aujourd’hui à 23 milliards de dollars vis-à-vis des Etats-Unis. «Nous voulons créer une relation commerciale qui soit juste et réciproque, a insisté le président américain. Il est important que les barrières soient levées pour l’export de produits américains sur votre marché, et que nous réduisions notre déficit commercial vis-à-vis de votre pays.» Le président Trump s’est ensuite félicité de la vente d’une centaine d’avions américains à une compagnie aérienne indienne, et de gros contrats d’export de gaz naturel américain. «Ces contrats sont en ce moment en négociation: nous essayons de faire monter un peu les prix», a fanfaronné Donald Trump.