Mardi 18 octobre, le président des Philippines, Rodrigo Duterte, arrive à Xiamen dans le sud de la Chine avec une importante délégation notamment d'hommes d'affaires. C'est une visite historique, selon la presse officielle chinoise et à Manille, on attend beaucoup de cette visite. Le gros dossier de la rencontre sera la mer de Chine méridionale, où aussi bien Pékin que Manille défendent leurs revendications territoriales.
Les douanes chinoises ne brûlent plus des cargaisons entières de bananes philippines. Pékin a en effet levé son embargo contre les bananes, mais aussi les ananas. Pour charmer son nouvel ami Rodrigo Duterte, qui se targue du sang chinois qui coule dans ses veines, le gouvernement a eu aussi l’idée de proposer la construction d’autoroutes et de voies ferroviaires afin de développer l’infrastructure défaillante des Philippines. Or le président philippin vient accompagné de centaines d'hommes d'affaires, précisément pour trouver des investissements dans le secteur des infrastructures. A la clé, des contrats de plusieurs milliards de dollars pour la Chine.
Avant de devenir président, Rodrigo Duterte avait évoqué une possible exploration conjointe de la mer de Chine méridionale, en contrepartie de la construction de lignes de train par les Chinois. La question de la souveraineté maritime en mer de Chine méridionale est la principale pomme de discorde entre les deux pays. Les pêcheurs philippins réclament ainsi l'obtention de concessions pour leur permettre de retourner naviguer près des zones en conflit.
Alors que l’Occident critique les dérapages de la campagne antidrogue meurtrière menée par le nouveau président philippin, le gouvernement chinois, lui, fait l’éloge de la détermination de Rodrigo Duterte. En signe de soutien, une entreprise chinoise a même promis un centre de désintoxication aux Philippines.
Aux Philippines, on juge que le pays a autant à gagner qu'à perdre face au géant chinois. Cela sera « à pile ou face », juge le site d'informations Rappler. Côté chinois, on estime que « les nuages se dissipent », déclarait récemment l’ambassadeur chinois à Manille. Pékin apprécie en effet les sorties fracassantes de Rodrigo Duterte contre l’allié traditionnel de son pays, les Etats-Unis.