La rougeole, officiellement éradiquée depuis près de 20 ans aux États-Unis, est réapparue dans certains États américains et gagne du terrain. En cause, le refus de vacciner motivé par la peur et la désinformation. "Les clients ne parlent plus que de cela", assure un serveur dans un café à moitié plein de la petite ville de West Nyack, dans l'État de New York. "Je n'ai pas d'enfants, mais les autres gars de la cuisine en ont et en parlent beaucoup, c'est vraiment effrayant, ça peut se répandre comme une traînée de poudre."
Le sujet qui occupe tous les esprits de cette paisible et verdoyante banlieue de 330 000 habitants située à quelques kilomètres au nord de New York est bien la réapparition de la rougeole. Officiellement éradiquée aux États-Unis en 2000, la maladie infectieuse a fait son grand retour dans le pays en janvier. Depuis le mois d'octobre, au moins 158 personnes vivant dans le comté de Rockland, où se situe la petite ville, ont contracté la maladie – qui peut s'avérer mortelle. À ce jour, les autorités sanitaires n'ont pas déclaré de décès mais elles prennent le sujet très au sérieux. "Nous ne devons pas permettre à cette maladie infectieuse de se répandre à nouveau", a déclaré Ed Day, responsable du comté. "Nous ne resterons pas les bras croisés pendant que les enfants de notre communauté sont en danger."
Devant l'inefficacité des efforts déployés pour contenir le virus, le comté de Rockland a pris une mesure drastique : le 26 mars, l'état d'urgence a été déclaré. Un dispositif exceptionnel qui interdit pendant 30 jours à tout mineur non vacciné contre la rougeole de se rendre dans des lieux publics, notamment les écoles, les restaurants, les lieux de culte et les centres commerciaux. Du jour au lendemain, le comté de Rockland a cristallisé les passions autour de la vaccination. Pourtant, l'infection touche l'ensemble du pays. Aux États-Unis, depuis le 1er janvier, le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC) a confirmé 387 cas dans quinze États américains. En quatre mois, le nombre de cas de rougeole a dépassé le nombre total de cas de l'année dernière.
Le retour de la rougeole dépasse d'ailleurs largement les frontières américaines. Selon l'Unicef, 98 pays ont signalé un plus grand nombre de cas en 2018 qu'en 2017. Dix, dont l'Ukraine, le Brésil et la France, sont responsables des trois quarts de l'augmentation totale. L'Organisation mondiale de la santé a même classé la "réticence au vaccin" parmi les dix menaces les plus dangereuses pour la santé mondiale en 2019.
Comment la maladie a-t-elle pu faire son retour dans les cabinets médicaux ? La faute aux mouvements anti-vaccination, très présents sur les réseaux sociaux, qui entretiennent l'idée d'un lien entre le vaccin ROR (rougeole, oreillons et rubéole) et l'autisme. Si la médecine traditionnelle a prouvé qu'il ne pouvait y avoir de lien entre le vaccin et l'autisme, certains parents, séduits par ces thèses controversées, refusent de faire vacciner leurs enfants. D'autres redoutent des réactions allergiques graves – ce que le CDC décrit comme "extrêmement rare". "Il y a une part psychologique indéniable dans ce phénomène, explique Sean O'Leary, professeur agrégé en maladies infectieuses pédiatriques à la faculté de médecine de l'Université du Colorado. Beaucoup des réfractaires ont plus peur des effets secondaires rares que des maladies elles-mêmes. Et une fois qu'une peur est entrée dans l'esprit d'une personne, il est très difficile de la chasser."
Certains parents enfin ne vaccinent pas leurs enfants pour des raisons religieuses ou philosophiques. Si le comté de Rockland a recensé davantage de cas de rougeole qu'ailleurs, c'est parce qu'il compte l'une des plus grandes communautés juives orthodoxes du pays, dont certains membres sont hostiles à toute idée de vaccination.
Source : France 24